Nouveau satellite NPP : innovation climatique en orbite

Il fait la taille d’un monospace, pèse 2 tonnes et a été lancé ce vendredi depuis une base californienne par la NASA. Ça y est, le premier satellite d’observation du changement climatique à court et moyen terme est en orbite.
Le satellite “National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project” ou NPP, cet appareil de nouvelle génération, aura la tâche de collecter des données météorologiques, afin de mieux comprendre la complexité de l’évolution du climat.

Il est le tout premier appareil orbital dont la mission est de collecter des données essentielles à l’amélioration des prévisions météo à court terme tout en comprenant mieux les évolutions climatiques longues. L’Agence spatiale européenne avait effectivement lancé des satellites dit «Explorateurs de la Terre», mais conçus uniquement pour étudier les effets de l’activité humaine sur l’environnement.

De meilleures prévisions météo

«Les observations du NPP nous donneront une idée d’ensemble des changements en cours sur notre planète, explique Jim Gleason, responsable scientifique de ce satellite à la Nasa. Et de meilleures prévisions nous permettront de pendre de meilleures décisions, que ce soit aussi simple que le fait de prendre un parapluie le matin ou aussi complexe que de répondre au changement climatique». Les capacités de prévision météo devraient être améliorée de cinq à sept jours, et doivent permettre ainsi notamment de mieux voir venir les cyclones.

Une innovation technique sur plus d’un plan

Cette innovation, qui aura coûté 1,5 milliard de dollars, se réalise avec 5 ans de retard, et l’expérience est prévue pour 5 ans. Cinq ans durant lesquelles le NPP fera le tour de la Terre quatorze fois par jour sur une orbite polaire.
Une véritable innovation, certes. Car parmi les 5 instruments qui équipent ce tout nouveau satellite, quatre n’avaient jamais été déployés sur orbite auparavant.
Le NPP utilise ainsi les infra-rouges et des micro-ondes marquant, une nouveauté en comparaison avec les équipements européens, pourtant à la pointe.

Le NPP analysera la couche d’ozone, mesurera la température atmosphérique, l’étendue des glaces polaires et des glaciers, et surveillera les changements dans la végétation. Il fournira des données améliorées aux météorologues et aux responsables des services d’intervention d’urgence qui «pourront mieux avertir et préparer la population à de fortes perturbations météo», selon Mitch Goldberg de l’Agence océanique et atmosphérique américaine (NOAA).

A suivre…

Entre innovation technique et avancée des outils de mesure climatique, le NPP nous fait beaucoup de promesses. Bien sûr chez Bionoor, on attend de voir. Les premières estimations du satellite lui-même et des climatologues de la NASA seront capitales pour s’en faire une idée.
Le lancement de ce tout nouvel appareil encourage en tout cas la recherche sur le climat qui a réellement besoin d’outils de mesures – car besoin de mesures -, qui lui permettront de s’approcher un peu plus de la science exacte.

(avec AFP – Photo Navstar-2 satellite, source Wikipedia)